A maioria dos helicópteros é feita para pairar, não para atingir altas velocidades – mas o Eurocopter X3 foi feito para ambos. A aeronave de rotores basculantes provou isso quando atingiu dois recordes de velocidade no início deste mês.
Baseado no Eurocopter EC155, o X3 é um helicóptero híbrido: isto é, além dos seus rotores principais e da cauda, o X3 também possui um par de asas curtas, equipadas com hélices que fornecem até 80% da sustentação da aeronave.
Dois motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322, com 2.270 HP, movem todos os quatro rotores e permitem chegar a altitudes de até 3,8 km, e a velocidades incrivelmente rápidas.
Em 7 de junho, o X3 ultrapassou o antigo recorde de velocidade para helicópteros, voando a 255 nós (472 km/h) durante 40 minutos sobre o sul da França. E poucos dias antes, o X3 chegou a 263 nós (487 km/h) durante uma descida.
“Não é nenhum exagero dizer que o X3 está claramente apto a altas velocidades”, disse o piloto Hervé Jammayrac, que testou o Eurocopter. “Enquanto voava tanto em 255 nós e 263 nós, o X3 funcionava exatamente como em outros momentos do voo, mostrando uma excelente estabilidade e proporcionando um baixo nível de vibração sem qualquer sistema antivibração.”
Desde o seu voo inaugural em 2010, o X3 já passou mais de 140 horas no ar. E, embora este helicóptero especial provavelmente seja aposentado no final do ano, a tecnologia turboélice do X3 está lentamente chegando a mais aeronaves.
“Os helicópteros podem voar relativamente rápido, e o ruído para as pessoas que moram ao redor do aeroporto é relativamente semelhante ao atual, então o levantamento vertical ainda pode desempenhar um papel no deslocamento de pessoas”, disse o ex-CEO da Eurocopter, Lutz Bertling. A tecnologia poderia levar a helicópteros enormes, com 30 a 40 assentos, até a próxima década.
Enquanto estas aeronaves híbridas são significativamente mais rápidas do que os helicópteros convencionais, o X3 ainda não alcança aviões turboélice – ainda. Mas, para um helicóptero, sua velocidade é absolutamente incrível.